Солнечные лучи падают под прямым углом на Землю в области, известной как тропики. Это зона между двумя воображаемыми линиями: Тропиком Рака на севере (примерно 23,5° северной широты) и Тропиком Козерога на юге (примерно 23,5° южной широты).
Однако, важно отметить, что даже в пределах тропиков солнечные лучи падают под прямым углом не круглый год, а в определенные дни года. Эти дни соответствуют времени, когда Солнце находится в зените, то есть прямо над головой. В тропике Рака это происходит во время летнего солнцестояния (около 21 июня), а в тропике Козерога — во время зимнего солнцестояния (около 21 декабря).
Между этими двумя тропическими линиями находится экватор, где солнце может стоять в зените дважды в год: в дни весеннего и осеннего равноденствий (около 20 марта и 23 сентября соответственно). В этих местах солнечные лучи действительно могут быть перпендикулярны земной поверхности в определенные дни, но нигде на Земле они не падают под прямым углом круглый год.
Такая уникальная геометрия тропиков связана с наклоном оси вращения Земли относительно её орбиты. Этот наклон в 23,5 градуса и вызывает смену сезонов и различное положение солнца на небосводе в течение года.