Авария и производственная (транспортная) катастрофа — это два различных понятия, относящихся к сфере безопасности деятельности и чрезвычайных ситуаций, которые имеют как пересекающиеся, так и отличающиеся характеристики.
Авария — это внезапная, непреднамеренная ситуация, которая происходит в результате нарушения нормальной работы оборудования, технологических процессов или управления, и приводит к частичным повреждениям, нарушению условий труда или простою в работе. Аварии могут происходить в различных областях: на производстве, в транспорте, в энергетике и т.д. Обычно они не влекут за собой масштабных разрушений или большого количества жертв.
Производственная (транспортная) катастрофа — это более серьезное событие, которое характеризуется крупным масштабом повреждений или разрушений, значительным числом пострадавших или погибших, а также значительным негативным воздействием на окружающую среду. Катастрофа может возникнуть как результат аварии, если последствия аварии не удается своевременно локализовать или если она происходит в особо опасных условиях. Категория "катастрофа" применяется, когда происшествие оказывает влияние на широкую область или вызывает общественный резонанс.
Отличие между аварией и катастрофой, таким образом, заключается в масштабе происшествия и уровне его последствий. Авария может обойтись без жертв и значительных разрушений, в то время как катастрофа почти всегда связана с серьезными последствиями для жизни и здоровья людей, а также для окружающей среды.